熱繼電器一般是利用元件中的感測元件(一般是雙金屬片)，當(dāng)電路中發(fā)生過載時(shí)，溫度會(huì)隨之升高。高溫會(huì)使雙簧片發(fā)生彎曲，彎曲產(chǎn)生的機(jī)械力會(huì)帶動(dòng)觸點(diǎn)動(dòng)作，最終使接觸器失電。熱繼電器與其它兩種過載保護(hù)元件最大的不同之處在于它在電路發(fā)生過載后，能夠最快速的切斷控制回路電源，防止控制回路發(fā)生火災(zāi)及觸電危險(xiǎn)。另外，還有一種熱繼電器有缺相保護(hù)，這是其它兩種元件沒有的。

熔斷器的感測元件和執(zhí)行元件是同一個(gè)——熔體。是利用電路過載發(fā)熱，達(dá)到熔化溫度時(shí)熔體自動(dòng)熔斷，用來分?jǐn)喙收想娐?。雖然同樣是感測溫度的，但是熔斷器在選型時(shí)電流會(huì)比額定電流偏大，但是熱繼電器一般會(huì)選擇較小電流。如此一來，熔斷器的反應(yīng)時(shí)間會(huì)比熱繼電器稍晚。熔斷器是電路過載保護(hù)的最后一道屏障，當(dāng)熱繼電器發(fā)生故障，在電路過載后沒有及時(shí)斷開時(shí)，熔斷器才會(huì)工作。